Por Javier Collins Agnew / La Verdad Panamá
El presidente de la Federación de Arroceros de Panamá, Gabriel Araúz, denunció la grave situación financiera que enfrentan los productores de arroz del país, como resultado de la deuda que dejó el gobierno anterior, liderado por el Partido Revolucionario Democrático (PRD).
Araúz calificó de “irresponsable” la manera en que se manejó el sector arrocero, ya que la deuda actual supera los 35 millones de dólares, afectando a productores de diversas regiones, desde Chiriquí hasta Darién.
En declaraciones a La Verdad Panamá, Araúz explicó que el ministro de Desarrollo Agropecuario del actual gobierno ha prometido abonar 4 millones de dólares la próxima semana, además de gestionar 20 millones más para enfrentar la deuda heredada. 
Sin embargo, insistió en que, aunque reconocen las dificultades económicas del país, es necesario que el gobierno cumpla con sus compromisos, no solo como administración, sino como Estado.
“Entendemos que la situación económica es difícil, pero la deuda con los productores no puede seguir retrasándose. Hay agricultores que llevan más de un año sin recibir pago por sus cosechas, lo que ha comprometido su liquidez y su capacidad para seguir sembrando”, afirmó Araúz.
Consecuencias graves para el sector arrocero
Araúz detalló que la falta de pago ha causado una disminución significativa en la siembra de arroz este año, lo cual impactará negativamente la producción futura.
Además, mencionó que los costos de insumos y la falta de liquidez han hecho que la rentabilidad del sector esté en crisis. “Este atraso en los pagos, sumado a los altos costos de producción, ha puesto al sector en una situación insostenible.
El gobierno anterior dejó que la deuda creciera irresponsablemente, triplicando los compromisos que había heredado”, señaló.
El líder arrocero recordó que, al inicio del año, cuando los productores salieron a las calles a protestar, el ministro del PRD negaba la existencia de la deuda. “Nos decían que no había deuda, que era una mentira. Hoy la realidad es clara: la deuda existe y es enorme. La irresponsabilidad del gobierno anterior no tiene precedentes”, aseguró.
Además  reconoció que algunas organizaciones de arroceros no presionaron lo suficiente al gobierno anterior para exigir el pago de las deudas. “Muchos dirigentes dejaron pasar la oportunidad de hacer las exigencias necesarias”, afirmó.
Control de precios del arroz y su impacto
Otro tema abordado por Gabriel Araúz fue el levantamiento del control de precios en el arroz de primera, que, según él, no ha beneficiado ni a los consumidores ni a los productores.
Araúz explicó que, aunque se liberó el precio, el costo de la libra de arroz ha aumentado considerablemente, pasando de 40 centavos a entre 60 y 65 centavos en algunos comercios.
Esto, según el líder arrocero, ha perjudicado al consumidor sin proporcionar un beneficio real para los agricultores.
“Nosotros los productores no somos responsables del desabastecimiento de arroz de primera. Esa responsabilidad recae en la industria molinera”, aclaró Araúz, quien también destacó que el precio que se paga a los productores ha disminuido históricamente, afectando aún más al sector.
Explicó que, tras la eliminación de la regulación, el precio del arroz ha aumentado para los consumidores, mientras que los productores han visto cómo el precio que reciben por sus cosechas ha disminuido.
Finalmente, Araúz hizo un llamado al gobierno actual para que honre los compromisos pendientes y se tomen medidas para evitar que la crisis en el sector arrocero se agrave aún más. “Es una situación crítica que requiere atención inmediata”, concluyó.