Senadora Maria Cantwell alerta sobre influencia china en el Canal de Panamá durante audiencia en el Senado de EE.UU.
Javier Collins Agnew
La Verdad Panamá
Durante una audiencia clave celebrada en el Senado de los Estados Unidos sobre el Canal de Panamá, la senadora Maria Cantwell, demócrata por el estado de Washington, destacó su preocupación por la creciente influencia de China en la región y subrayó la importancia de reforzar la presencia logística y marítima de Estados Unidos para proteger sus intereses estratégicos y garantizar su seguridad nacional.
Cantwell, quien ha sido senadora desde 2001, señaló que la economía marítima de su estado apoya más de 170 mil empleos y aporta cerca de tres mil millones de dólares al producto interno bruto del país, destacando la relevancia del comercio marítimo para la economía estadounidense.
“Es crucial que fortalezcamos nuestra economía y adoptemos medidas que nos permitan competir globalmente, especialmente frente a los retos que representa la presencia china en Panamá”, expresó.
Durante su intervención, la senadora destacó que China ha adquirido importantes puertos en Panamá y ha instalado equipos tecnológicos, como los de Huawei, cerca del Canal de Panamá.
Según Cantwell, estas acciones representan riesgos no solo para el comercio, sino también para la seguridad cibernética de Estados Unidos.
“No podemos permitir que tecnologías con posibles puertas traseras para espionaje comprometan la estabilidad de esta ruta estratégica”, afirmó.
Asimismo, subrayó la necesidad de avanzar en inversiones estratégicas en infraestructura, como la expansión de puertos comerciales, mejoras en vías férreas y normas de seguridad marítima.
Cantwell mencionó que la Comisión del Senado ha destinado tres mil millones de dólares para programas que refuercen la seguridad cibernética y la capacidad logística de Estados Unidos, destacando que “cualquier estrategia exitosa debe incluir una respuesta contundente frente a la creciente penetración china en áreas clave”.
La senadora también instó a fortalecer la cooperación internacional en seguridad cibernética, sugiriendo la creación de una OTAN tecnológica” para contrarrestar las amenazas provenientes de gobiernos autoritarios.
Además, solicitó incluir en el expediente de la audiencia una carta que detalla los desafíos en infraestructura y ciberseguridad relacionados con el Canal de Panamá.
Finalmente, Cantwell hizo un llamado a trabajar en conjunto con los países de América Latina para modernizar acuerdos de libre comercio y garantizar cadenas de suministro resilientes.
“No solo debemos contrarrestar las acciones de China, sino también fortalecer nuestras alianzas en la región para promover el comercio y proteger nuestra seguridad nacional”, concluyó.
La audiencia celebrada hoy 28 de enero de 2025, por el Comité de Comercio, Ciencia y Transporte del Senado de los Estados fue presidida por el senador Ted Cruz.
La audiencia titulada “Tarifas e influencia extranjera: análisis del Canal de Panamá y su impacto en el comercio y la seguridad nacional de Estados Unidos”.
Durante la sesión, el presidente de la Comisión Federal Marítima de EE. UU., Louis E. Sola, destacó la creciente presencia de empresas chinas en Panamá y enfatizó la necesidad de que Estados Unidos aumente el apoyo a las compañías estadounidenses interesadas en hacer negocios en la región.
Sola subrayó que las empresas chinas no deben ser las únicas en obtener contratos en Panamá y mencionó que “las empresas chinas han podido obtener contratos de desarrollo por miles de millones de dólares en Panamá, muchos de los cuales fueron proyectos de infraestructura física, algunos en o adyacentes al Canal de Panamá”.
El senador Ted Cruz criticó a Panamá por ceder el control de infraestructuras clave a China y afirmó: “Estados Unidos pagó por el Canal de Panamá y lo construyó, pero Panamá está tratando a Estados Unidos de manera injusta y cediendo el control de infraestructuras clave a China”.
La audiencia también abordó la importancia de proteger la independencia de la Autoridad del Canal de Panamá y de enfrentar desafíos como el suministro de agua y su impacto en las operaciones del canal.
Esta sesión se produce en medio de propuestas legislativas en el Congreso de EE. UU. que buscan autorizar al presidente a negociar la compra del Canal de Panamá, una iniciativa que ha sido rechazada por el gobierno nacional.