Los fuertes vientos amenazan con empeorar los incendios de Los Ángeles
Los Ángeles (EE.UU.), 14 ene (EFE).- Una nueva ola de fuertes vientos que azota desde este lunes el sur de California, amenaza con empeorar los paulatinos avances en la contención de los históricos incendios en el condado de Los Ángeles, que se han cobrado la vida de 24 personas a casi una semana desde sus inicios.
Los equipos de socorro han logrado contener significativamente los tres focos activos más virulentos de la zona en las últimas 24 horas.
El más preocupante, el devastador incendio en el acaudalo barrio de Palisades, que ya ha arrasado con 9.500 hectáreas, ha logrado contenerse en un 14 %, indicó el último boletín del Departamento de Bomberos de California (Cal Fire).
Las llamas de Eaton, en la ciudad de Pasadena y la comunidad de Altadena, también se atajó en un 33 %, mientras que el de Hurst, que amenaza el suburbio de Sylman, en el norte de Los Ángeles, está a punto de extinguirse con el 95 % de contención, agregó Cal Fire.
Los progresos de este fin de semana, favorecidos por el clima para hacer frente a los fuegos, se pondrán a prueba en los próximos días debido a un periodo de fuertes vientos procedentes de Santa Ana y cuya mayor virulencia prevé aumentar el martes por la mañana.
El peligro extremo de incendio continuará hasta la tarde del miércoles, así como las advertencias de bandera roja de “situación particularmente peligrosa” debido a las condiciones secas que presentan las zonas afectadas, informó el Servicio Meteorológico Nacional.
Más refuerzos para volver a la normalidad
La mejora de las condiciones tanto de las zonas en alerta como en la calidad de aire han propiciado la reapertura de escuelas y oficinas en el condado de Los Ángeles en un intento por tratar de volver a la normalidad.
Asimismo, el gobernador de California, el demócrata Gavin Newsom, propuso este lunes una partida de al menos 2.500 millones de dólares en fondos adicionales “para las iniciativas de respuesta a emergencias en curso y para impulsar las tareas de recuperación de Los Ángeles”.
“Los fondos respaldarán la recuperación y la limpieza, la preparación adicional para los incendios forestales y la reapertura de las escuelas cerradas por los incendios”, agregó en su comunicado.
A punto de cumplirse una semana desde el origen de estos incendios, que pasarán a la historia del país como unos de los más destructivos, capaces de poner al límite el personal de socorro y los recursos para atajar su propagación, los refuerzos desde otros puntos dentro y fuera del país siguen llegando.
Una primera brigada de 72 bomberos mexicanos se incorporó este lunes a las tareas para combatir las llamas en el incendio de Palisades, sumándose a los más de 5.000 efectivos desplegados en la zona.
Por su parte, el Gobierno de Joe Biden aumentó este lunes la financiación federal para las tareas de socorro y las medidas de protección de emergencia.
Más de 1.800 miembros de la Guardia Nacional se encuentran desplegados en las zonas afectadas y se espera que en las próximas horas lleguen más refuerzos, dijo el Departamento de Defensa en un comunicado.
También el mundo del entretenimiento se está volcando con la vuelta a la normalidad de Los Ángeles. Doce equipos de la élite deportiva de la ciudad, incluidos los Lakers, los Dodgers y Los Angeles Galaxy, mostraron su apoyo a los afectados con una donación combinada de más de ocho millones de dólares.
También la estrella Beyoncé anunció a través de su fundación que apoyará con 2,5 millones a las familias en el área de Pasadena y Altadena que se han quedado sin hogar.
Los múltiples incendios de Los Ángeles se han cobrado la vida de 24 personas desde su inicio el pasado 7 de enero, con más de 16.100 hectáreas quemadas, 7.000 estructuras destruidas y la evacuación de más de 150.000 personas.
Cientos de presos arriesgan sus vidas en la batalla contra los incendios de Los Ángeles
Cientos de presos de California trabajan codo con codo junto a miles de bomberos para combatir los devastadores incendios que asolan el condado de Los Ángeles, una tarea “esencial” por la que arriesgan sus vidas con intensas jornadas de trabajo a cambio de un irrisorio salario.
Se estima que unos 930 presos-bomberos se han desplazado hasta las zonas afectadas por las llamas para combatir su propagación, según proporcionó a EFE el Departamento de Correcciones y Rehabilitación de California (CDCR).
Gestionados por el Departamento de Bomberos del condado de Los Ángeles (CalFire), los reos se hospedan en lo que llaman campamentos base temporales, instalaciones de mínima seguridad donde se les brinda servicios como comida, ropa adecuada y limpia para el terreno, baños portátiles y hospedaje para descansar tras duras jornadas de trabajo.
La vida en un campamento base
“En estos campamentos de bomberos hay reclusos y bomberos, tanto (conviviendo) juntos como solo reclusos” y todos duermen en tiendas de campaña, explica a EFE el director ejecutivo de la Coalición Anti-Reincidencia, Sam Lewis.
Su jornada es intensa, como la de cualquier otro personal desplazado a la zona: trabajan en turnos de 24 horas, algunos 48 horas, y se dividen las áreas afectadas para evitar, sobre todo, que las llamas apagadas vuelvan a suponer un peligro activo en la zona.
“Están trabajando en condiciones realmente duras, especialmente en incendios forestales, donde están tratando de asegurarse de detener el crecimiento del fuego”, dice Lewis.
Los centros disponen de una cocina portátil para alimentar a los reclusos, aunque en ocasiones disfrutan de otros suculentos manjares como hamburguesas de la famosa cadena californiana In’n’Out o sándwiches de cerdo desmenuzado, precisa.
Un trabajo de alto riesgo a cambio de (casi) nada
Las labores que realizan a diario los presos “requiere una gran cantidad de entrenamiento físico y habilidad”, asegura Lewis.
Disponen de un equipo manual y herramientas con el que se pasan el día “cortando tocones, malezas y limpiando los escombros para que no haya combustible que pueda atrapar el fuego”, explica.
Todo este sacrificio voluntario al que se exponen cientos de presos apenas les sale rentable teniendo en cuenta que el salario mínimo de California oscila los 16 dólares la hora.
Si bien se les puede aplicar una reducción en sus condenas, “se les pagan muy poco por esto, menos del salario mínimo”, admite Lewis.
Los presidiarios suponen actualmente hasta un tercio de los bomberos movilizados en los incendios californianos por un salario que oscila entre los 5,80 y los 10,24 dólares al día, dependiendo de la tarea asignada, según un informe publicado por la revista Forbes.
Por su parte, Los Angeles Times informa que el salario diario puede llegar a los 27 dólares por un turno de 24 horas.
Críticas por sus condiciones
En medio de la devastadora ola de incendios que han arrasado más de 15.000 hectáreas en el condado de Los Ángeles desde su inicio el pasado 13 de enero, personalidades como Kim Kardashian han salido en defensa de que a los bomberos presos se los tilde de “héroes” y pide una mejora en sus salarios.
“No se les paga casi nada, arriesgan sus vidas, algunos han muerto, para demostrarle a la comunidad que han cambiado y ahora son los primeros en responder”, compartió en su cuenta de Instagram.
Y urgió al gobernador de California, Gavin Newsom, “a hacer lo que ningún otro dirigente ha hecho en cuatro décadas y aumentar su salario a una tasa que honre a un ser humano que arriesga su vida”, agregó.
Ante las voces de quienes critican estas condiciones como de semi-esclavitud, vigente en California desde 1915, el secretario del Departamento de California para penales y rehabilitación, Jeff Macomber, define esta labor como “una parte esencial del esfuerzo, y su compromiso por salvar vidas y propiedades durante estas emergencias no debe minusvalorarse”.
Foto EFE